名是小时长辈起的，字是弱冠之年起的，号是自己起的。古人的称谓极有讲究，不同关系不同的身份、地位对人的称谓都可能有所不同。
古代人的名字和现代有很大的差别。一般指人的姓名或单指名。幼年时由父母命名，供长辈呼唤。
是男子20岁（成人）举行加冠礼时取字，女子15岁许嫁举行笄（jī）礼时取字，以表示对本人尊重或供朋友称呼。
古人在称呼对方时，使用对方的字，而不直接说姓名，表示尊重，如称刘备为玄德。自我介绍时，可以使用名。号，有时是长辈取，有时是朋友取，个人也可以取，根据个人的喜好。古人称呼对方时也可以用号，同样表示尊敬。