唐代以来的中国历史书均称位于阿拉伯半岛的阿拉伯帝国为“大食”。西欧则习惯将其称作“萨拉森帝国”。
中国古代把阿拉伯地区叫做“天方”和“大食”。众所周知，阿拉伯地区最有名的民间故事是《一千零一夜》而另一个别名叫做《天方夜谭》。《天方夜谭》中，每天夜里讲一个故事，是为“夜谭”，而“天方”指的就是阿拉伯地区。
中国古代对世界各地国家有不同的称呼。例如“天竺、“身毒””即为印度，俄罗斯一带被称为“罗刹国“吕宋”指菲律宾。
阿拉伯古代名
阿拉伯帝国是中古时期时阿拉伯人所建立的伊斯兰帝国。唐代以来的中国史书均称之为“大食”，而西欧则习惯将其称作萨拉森帝国。阿拉伯帝国历经626年，主要有四大哈里发时期（632年-661年）和倭马亚王朝（661年-750年）、阿拔斯王朝（750年-1258年）两个世袭王朝。
阿拉伯帝国国名中国史书均称阿拉伯帝国为“大食”, 7世纪中叶起,唐代文献已将阿拉伯人称为多食、多氏、大寔等。