这座城市在叫太原之前，还有很多名字，比如并州、晋阳、龙城，一直到宋朝的时候，才改成了“太原”这个名字。
当时的太原，指的是太原府，还是一个不大的小城市，一直到1947年，才正式设立太原市，成为山西省的省会，在之前，山西省的省会是设在阳曲县。
“太原”这两个字，“太”是非常大的意思，“原”是指宽广、平坦的地形，因此，“太原”指的就是非常广阔的大平原。
太原三面环山，黄河第二大支流的汾河从北向南流经此地，这也让太原自古以来就有着“锦绣太原城”的美誉，还有着“控带山河，踞天下之肩背”、“襟四塞之要冲，控五原之都邑”的重要地位，自古以来都是兵家必争之地。
在历史上，太原名人辈出，比如狄仁杰、王昌龄、白居易、温庭筠、杨业、罗贯中、傅青主等等文化名人，都是太原人。