内蒙古自治区共分为十二个盟市，分别是呼和浩特市、包头市、鄂尔多斯市（以前叫“伊克昭盟”）、乌海市、乌兰察布市（以前叫“乌兰察布盟”）、巴彦淖尔市（以前叫巴彦淖尔盟）、锡林郭勒盟、赤峰市（以前叫昭乌达盟）、通辽市（以前叫“哲里木盟”）、兴安盟、呼伦贝尔市（以前叫“呼伦贝尔盟”）、阿拉善盟。蒙语意为青色的城市。公元十六世纪，蒙古封建主阿拉坦汗率领默特部驻牧呼和浩特地区。1581年，阿拉坦汗与夫人三娘子大兴土木建城，并用青砖修起城墙，把房屋等围起来，远远望去，一片青色，所以起此名。
包头
蒙语“包克图”的谐音，意即“有鹿的地方。是新兴的钢铁工业名城，有“草原钢城”之称。“包头”一称始于清乾隆初年，相传很久以前，这里水草丰美，鹿鸣呦呦，成群出没嬉戏。由此包头又有鹿城的美誉。
呼伦贝尔
呼伦贝尔得名于呼伦湖和贝尔湖。呼伦湖又称呼伦池或达赉湖。“呼伦”为突厥语“湖”之意，“达赉”则是蒙古语“海”的意思。
兴安盟
兴安是满语，意为小山(丘陵)，在蒙语里是“大石”的意思。因位于大兴安岭东南麓，由雅克山、岳尔济山、雉鸡场山、吉里格山等群山构成，故而起此名。
哲里木盟（今通辽）
“哲里木”是蒙古语音译，意思是“马鞍肚带”，成吉思汗时期这里专门生产和供应马鞍肚带，故得名。关于此名还有一种说法，当年蒙古清代开始推行盟旗制度，四部十旗每三年会盟一次，会盟地点在今兴安盟科右中旗西哲里木山，因此定名为哲里木盟。
昭乌达盟（今赤峰）
昭乌达盟，蒙古语为乌兰哈达，是红峰的意思。赤峰是蒙古语乌兰哈达的汉译名称，因市区东北部有一座红山而得名。
锡林郭勒盟
锡林是满语，满语的原意是“小鲤鱼”，亦写作“细鳞河”。还有一个解释：“锡林”蒙古语译为“高原上的平野”，“郭勒”是河流的意思。锡林郭勒意思就是“高原上的河流”。
乌兰察布盟（今乌兰察布市）
“乌兰”为蒙古语“红色”的意思；“察布”这里当“崖口”讲，乌兰察布就是“红色崖口”的意思。因清初会盟于红山口而得名，简称乌盟。
伊克昭盟（今鄂尔多斯）
“伊克”是蒙语，是“大”的意思；“昭”是“庙”的意思。合译为大庙。因有成吉思汗陵而闻名。伊克昭盟是蒙古民族敬仰之地，因为这里耸立着蒙古民族的古代英雄人物——成吉思汗的陵寝。清代，在伊克昭盟内专设达尔哈特一旗，看守成吉思汗陵寝，并由鄂尔多斯各旗的贤能者担当“吉农”（旧官职员）。
巴彦淖尔盟（今巴彦淖尔市）
“巴彦”是蒙古语译音，为富饶的意思，“淖尔”是湖泊的意思，合译为富饶的湖泊。因境内有著名淡水湖乌梁素海及众多湖泊而得名。
乌海市（曾用名：乌达和海勃湾）
不是蒙语，是汉语缩名，乌海由乌达、海渤湾和海南三区组成，取字头缩拼即成。因乌海盛产煤，故又有“乌金之海”之美誉。
阿拉善盟
阿拉善，是满语，指“驽马”。清时，新疆的一支蒙古族归附清廷后，因其平叛有功，清廷赐“阿拉善牧地”。即现在阿拉善盟一带。此外，还有多种说法，一说是由“阿拉喜”谐音而来，蒙古语“阿拉喜”是屠宰的意思，一说为贺兰山谐音（汉语贺兰山的音转）。在这十二个盟市中，内蒙人，尤其是内蒙古中西部的人可能对于兴安盟的了解就不够，甚至于有很多人都不知道这个地方，其实内蒙古自治区成立之初就在兴安盟的乌兰浩特；而在内蒙古中东部，则有很多人对于阿拉善盟的了解不够，甚至于也有很多人不知道这个地方。可以毫不夸张地说，内蒙古存在感最低的两个盟市可能就是兴安盟和阿拉善盟了，这两个地方之中，又以兴安盟的存在感为低；之所以如此说，是因为阿拉善盟近些年来旅游业做得不错，所以知名度也在逐步提高。相比较于阿拉善盟及内蒙古其他盟市，兴安盟的知名度可能需要大力提升；其实兴安盟的旅游资源也比较丰富，例如世界唯一的成吉思汗庙，内蒙古自治区成立时的办公、会议遗址等，都在兴安盟。
内蒙古以前的12个盟都叫什么
内蒙古自治区共分为十二个盟市，昭乌达盟（现在的赤峰市），锡林郭勒盟（现在的锡林浩特），呼伦贝尔盟现在的呼伦贝尔市），阿拉善盟，伊克昭盟（现在的鄂尔多斯），巴音淖尔盟（现在的巴音淖尔市），兴安盟，呼和浩特市，包头市，哲里木盟（通辽市），乌海市，乌兰察布盟