各朝代后宫制度不同，以清朝为例：
在清朝，将后妃分为八等级，从大到小为：皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应（还有最小的官女子：就是可以陪皇帝过夜的宫女）。
皇后、皇贵妃、嫔、妃、贵人、常在、答应等，都住在乾清宫两侧的东西六宫。东西十二宫多为妃嫔住所，也有太后级别的住过西六宫。东西六宫无等级大小之分。
东六宫在故宫中轴线东侧，分别为：景仁宫、钟粹宫、承乾宫、景阳宫、永和宫、延禧宫。
西六宫分别为：储秀宫、翊坤宫、永寿宫、咸福宫、长春宫、太极殿。
后宫排位顺序及名称
1、皇后。
2、四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃（以上正一品）。
3、九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛（以上正二品）。
4、二十七世妇：婕妤九人（正三品），美人九人（正四品），才人九人（正五品）。
5、八十一御妻：宝林二十七人（正六品），御女二十七人（正七品），采女二十七人（正八品）。