管程指介质流经换热器内的通道及与其相贯通的部分。壳程系指介质流经换热管外的通道及与其相贯通的部分。这个涉及到管壳式换热器流体选择问题，主要依据有两流体的操作压力和温度、可以利用的压力降、结构和腐蚀性以及设备方面的考虑。
除了上述条件外，另外还需要考虑到传热系数和最充分利用压力降，从压力降考虑，雷诺数低走壳程更合理。一般塔顶冷却器多数物料走壳程 冷却水走管程再沸器物料则走管程，蒸汽、凝液走壳程。
以上为大多数是这样，也有特例： 一般主物料走壳程，辅助加热、冷却介质走管程。现场判断的最佳方法是：管程介质从换热器一端进出，壳程介质靠中间一点进出，管程进出口一端要预留一定的抽换热器芯子的空间。
简单地说管程就是管内,壳程就是管外.就固定管板换热器而言,管壳程物料选择依据大致有:不洁净和易结垢的流体宜走管程,因管内清洗方便;腐蚀性流体宜走管程,以免管束和壳体同时受腐蚀,且清洗,检修方便;
压强高的流体宜走管程,以免壳体同时受压;有毒流体宜走管程,使泄漏机会减少;被冷却的流体宜走壳程,便于散热,增强冷却效果;饱和蒸汽宜走壳程,便于排出冷凝液和不凝气,且蒸汽洁净不污染；
流量小或粘度大的流体宜走壳程,因折流档板的作用可使在低雷诺数下即可达到湍流,但也可在管内采用多管程;若两流体温差较大,宜使α大的流体走壳程,使管壁和壳壁温差减小.
管程和壳程区别：
一般来说，水、水蒸气或强腐蚀性流体；有毒性的流体；容易结垢的流体以及高压操作的流体走管程；而塔顶冷凝蒸汽；烃类冷凝和再沸；关键压力降控制的流体，粘度大的流体走壳程。
壳程和管程的区别
区别：
1、性质不同：管程在功能上和信号量及PV操作类似，属于一种进程同步互斥工具，但是具有与信号量及PV操作不同的属性。管壳式换热器是以封闭在壳体中管束的壁面作为传热面的间壁式换热器。
2、特点不同：管壳式换热器结构简单、造价低、流通截面较宽、易于清洗水垢。管程封装了同步操作，对进程隐蔽了同步细节，简化了同步功能的调用界面。用户编写并发程序如同编写顺序(串行)程序。
3、组成不同：管壳式换热器由壳体、传热管束、管板、折流板（挡板）和管箱等部件组成。管程局部数据和条件变量组成管程内的数据结构。