毒药一般指能危害生命的药物，我国古代很早就有毒药的记载。在我国书籍中，最有名的毒药有八种：断肠草、鹤顶红、钩吻、鸠酒、天然砒霜、见血封喉、乌头、情花。其中大家耳熟能详的是鹤顶红和天然砒霜。鹤顶红人们都认为是丹顶鹤头上的丹顶，是一种剧毒，一旦入口便无法医治，只能等死。
而事实上鹤顶红就是三氧化二砷的一种天然矿物，再经过加工以后形成的。不为人所知的是鹤顶红其实就是砒霜，砒霜恐怕就是古代最为普遍的毒药了。最近研究表明：光绪帝也是中砒霜死亡。人含服砒霜后，其中的坤和蛋质的硫基结合，使蛋白性失去活性，对细胞内氧化功能产生影响，使人很快缺少三嶙酸腺苷。
砒霜是加工了的三氧化二砷，而天然砒霜就是三氧化二砷的天然矿物。看到金庸小说《神雕侠侣》的朋友知道，杨过在情花谷中了情花毒，最后是用断肠草解毒的。情花又称白色曼陀罗，其种子、果实、叶花都有毒。断肠草是一种野生藤本植物，据记载，吃下后肠子会变黑粘连，人会因腹痛而死。
民间传说神农氏遍尝百草，但在吃下断肠草后，无法医治而死。鸠酒在古代就是毒酒的代称，传说鸩的羽毛含有剧毒，在酒中浸一下就成为鸠酒。但以前是否存在过鸩，现在都已经无法考证了。见血封喉 是木本植物中最毒的一种树。乌头一般是指川乌头，在古代作 为军用毒药，涂抹兵器，关公刮骨疗伤就是治乌头的毒。
钩吻、见血封喉也都是药性很强的毒药。古代的医疗水平差，因此吃上这些毒药之后，便无法可救。 其实，这些毒药只要剂量得当完全可以作为治病的良药，现在的很多药剂都是从这些毒药中提取的。