早在人类的远古时代，我们的祖先过着群居的原始生活。他们生活的主要内容是如何通过自卫来保护自己，或者采集狩猎以维持生命。他们的生活十分原始，还不需要姓名来区分彼此。后来，随着社会的进步和人口的增多，人际之间的交往日渐密切，为了把某一群人与另一群人区分开来，便出现了某一群人共有的标志，亦即我们后来所说的“姓”；在一群人中间，为了把彼此区分开来，也出现了只属于个人的标志，这种标志也就是我们后来所说的“名”。在社会交往中，无论哪一群人，在自己内部只用“名”便可以彼此区分，若与另一群人交往，仅仅称“名”便不足以表明自己的身份，他只有把自己所在人群的标志”姓”与自己的标志“名”结合在一起，才能充分地表达自己。这种一群人的标志和个体标志的结合，便是人类最早的姓名。
关于人类名字的起源，从汉字“名”字本身也可以推知其最早的含义。这一汉字由“夕”和“口”两部分组成，对此，《说文解字》解释说：“名，自命也，从口、夕。夕者，冥也，冥不相见，故以口自名。”意思是说，在早期的社会交往中，人们白天相见，可能通过形体、面貌、声音相互识别。一旦到了晚上，相互看不清楚，就只能通过自报名字来区分你我了。可见，人名的产生是社会交际的需要，它的最本质的作用，就是在社会交往的所有场合都可以区别人的个体。
在文字出现以后，原由口头表达的人名也进化到文字阶段。在目前已经发现的一些原始社会的陶器中，上面都刻画有一两个符号，据专家考证，这些符号都与早期的人名有关。如果这种解释可信的话，那么，不同的人名就是我国最早的文字。到了商周时期，我国的文字大量出现并趋向于定型，其中的很大一部分也是人名。如在商代的甲骨卜辞中，不仅有“名”这个汉字，而且还有示壬、中丁、外丙、小乙等人名。这些，都是我国最早见于文字记载的名字。
总之，人名是在人类社会处于原始时期而出现的一种文化现象，它的起源和发展经历了一个由不完善到完善的过程。最早，它是人们随意用来区分彼此的符号，以后又演变成为固定身份的标志，在文字出现以后又以文字形式记载下来。从它产生的那一天起，就已显示了强大的生命力，随着名字本身的不断发展和完善，名字也越来越成为人类社会中不可缺少的东西。
外国人部分名字：
1、英美人姓名
英美人姓名的排列是名在前姓在后。如John Wilson译为约翰维尔逊，John是名，Wilson 是姓。又如Edward Adam Davis译为爱德华亚当戴维斯, Edward是教名，Adam是本人名，Davis为姓。
也有的人把母姓或与家庭关系密切者的姓作为第二个名字。在西方，还有人沿袭用父名或父辈名，在名后缀以小（Junior）或罗马数字以示区别。如John Wilson, Junior, 译为小约翰维廉，George Smith, Ⅲ, 译为乔治史密斯第三。
2、法国人姓名
法国人姓名也是名在前姓在后，一般由二节或三节组成。前一、二节为个人名，最后一节为姓。有时姓名可达四、五节，多是教名和由长辈起的名字。但现在长名字越来越少。如：Henri Rene Albert Guy de Maupassant译为：亨利勒内阿贝尔居伊德莫泊桑，一般简称Guy de Maupassant居伊德莫泊桑。
3、西班牙人和葡萄牙人姓名
西班牙人姓名常有三、四节，前一、二节为本人名字，倒数第二节为父姓，最后一节为母姓。一般以父姓为自己的姓，但少数人也有用母姓为本人的姓。
如：Diego Rodrigueez de Silva y Velasquez译为迭戈罗德里格斯德席尔瓦贝拉斯克斯，de是介词，Silva是父姓，y是连接词“和”，Velasquez是母姓。
已结婚妇女常把母姓去掉而加上丈夫的姓。通常口头称呼常称父姓，或第一节名字加父姓。如西班牙前元首弗朗西斯科佛朗哥(Francisco Franco)。
其全名是：弗朗西斯科保利诺埃梅内希尔多特奥杜洛佛朗哥巴蒙德(Francisco Pauolino Hermenegildo Teodulo Franco Bahamonde)。前四节为个人名字，倒数第二节为父姓，最后一节为母姓。简称时，用第一节名字加父姓。
相关知识
1、较早产生的姓氏源于圣经，希腊罗马神话的教名通常不借用为姓氏。
2、英国人习惯上将教名和中间名全部缩写，如 M H Thatcher；美国人则习惯于只缩写中间名，如 Ronald W Reagan。
3、在姓名之前有时还要有人际称谓，如职务军衔之类。Dr, Prof, Pres 可以用于姓氏前或姓名前；而Sir 仅用于教名或姓名前。
英语姓名的一般结构为：教名+自取名+姓。如 William Jafferson Clinton。但在很多场合中间名往往略去不写，如 George Bush，而且许多人更喜欢用昵称取代正式教名，如 Bill Clinton。
美国人名都有：
1、sophia
索菲娅，具有智慧的、聪明的意思，据悉是一位女神的名字，这位女神就是上帝的新娘，而且许多人相信，圣殿骑士们崇拜这位女神。
2、benjamin
（本杰明），名字寓意是南方之子，从名字来看，给人一种思维敏捷、善分析、有聪明的头脑的特点。
3、james
（詹姆士），这个名字也来自于圣经，是指取而代之的人，令人跟随的人，是美国最受欢迎的男孩名字，同名的有美国职业篮球运动员勒布朗·詹姆斯、**《蜘蛛侠》演员詹姆斯·弗兰科。
4、william
（威廉），是非常流行的男子名，是指强而有力的战士，历史代表人物有征服者威廉一世、近代有威廉王子的代称。
5、emily
埃米莉，在德语中有勤勉的意思，而在拉丁语中有恭维者的意思，此名给人的印象是聪明、柔弱、拘谨，因为美剧《犯罪心理》中的主要角色艾米莉·普兰蒂斯而知名。