根据人名中的字义，另取的别名叫‘字’。如：孔子名丘，字仲尼。| 岳飞字鹏举。 所谓“名”，是社会上个人的特称，即个人在社会上所使用的符号。“字”往往是名的解释和补充，是与“名”相表里的，所以又称“表字”。《礼记·檀弓上》说：“幼名、冠字。”《疏》云：“始生三月而始加名，故云幼名，年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。”又《仪礼·士冠礼》：“冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也。” 由此可见，名是幼时起的，供长辈呼唤。男子到了二十岁成人，要举行冠礼，这标志着本人要出仕，进入社会。女子长大后也要离开母家而许嫁，未许嫁的叫“未字”，亦可叫“待字”。十五岁许嫁时，举行笄礼，也要取字，供朋友呼唤： 在上古，早期的人名一般都很朴实，如夏商两代留下的人名孔甲、履癸、外丙、雍己、盘庚、武丁、小辛等，都以干支人名，可能与当时人重视时辰的观念有关。后来随着社会的前进，语言文字的发展，意识观念的加强，人名越来越复杂，给人起名也成了一门学问。取名时，要对其所包容的内涵慎重考虑，反复斟酌。《左传·桓公六年》记载着春秋时代命名的五个原则：“名有五，有信、有义、有象、有假、有类。”这是鲁国大夫申儒在回答桓公问名时提出来的，意思是：或根据其出身特点，或从追慕祥瑞、托物喻志、褒扬德行、寄托父辈期望等几个方面比照取名。并且提出七不：“不以国、不以官、不以山川、不以隐疾、不以畜牲、不以器币”来取名。 古人命名重取义、重内涵的做法，几千年来一直延续至今。对于所生男孩、女孩，因其生理。性格以及将要从事的职业不同，所以取名也就有了差别。对男的取名多用威武勇智、刚强猛毅之字，对女的多选贤淑、艳丽、优美动听之词。
今人称谓较之古人，可谓是简而又简了，基本都是又“姓”和“名”构成“名字”。不过，古人却要讲究得多。从漫长的历史演变来看，常用以作为区分的“标签”便有姓、氏、名、字、号等，这些如今也多半只能从影视剧中有所反映了。
前面所提到的五种区分符号中，姓与氏可简单理解为族群和氏族的划分，而名、字、号则是对于个体的人的区分，可以视为人的姓名符号，是一种文化现象、文化行为，反映着一定历史时期的文化特征。
随着人类个体意识的产生和强化，除了族群与氏族外，个体区分的要求也日益凸显，于是名、字、号也就应运而生了。最初的“字”，多是标明人物在家族中的行辈，比如大家所熟悉的孔子，就是姓孔名丘字仲尼，其字中的“仲”，便是按照伯、仲的顺序来确定的，表示其在家中排行第二。
表示家中辈分的字，除了古代表示顺序的词汇外，还有一些其他的方式，比如同辈间共用某一相同的“字”。这一点比较典型的便是宋代的苏氏兄弟，苏轼字子瞻、苏辙字子由，这两兄弟名中均有“车”字偏旁，而字中均用一“子”。
除了表示辈分外，古人的字还具有解释或补充“名”的作用。这种字也是比较普遍的，比如东汉的张衡，字平子，“衡”与“平”为同义；三国时期的诸葛亮，字孔明，“亮”与“明”同义；而著名爱国将领岳飞，字鹏举，则是以对名“飞”的补充了。
另外，古人的字还有较为重要的两种情况，一是“字”与“名”相通，二者共同表示某一含义，比如白居易，字乐天，意在表达“乐天”“居易”；二是根据某些典故来取“字”，比如明朝的于谦，字廷益，便是取自“满招损，谦受益”。
当然，大家在听评书或是看古装剧时，还常听到“表字”的说法，这便是针对“名”与“字”互为表里的情况，也就是以“字”解释或补充“名”，这是古代较为常见的取字方式。
最后需要补充的一点是，古代一些文人，随着身份、地位和心态的变化，还会给自己取“号”，用以表达在不同阶段的心境和好恶。举例而言，著名词人李清照，曾在乱世中给自己取了个“易安居士”的号，表达了自己渴求安定生活的心境。
古代人的名代表姓名中姓氏后的名字，例如：屈原，名平。
古代人的字指表字，根据记载，古时男子20岁时取字，女子许嫁时取字。如孔丘字仲尼，司马迁字子长，李白字太白。
古代人的号指中国古代人于名、字之外的自称。如苏轼字子瞻，别号东坡居士。号多为自己所起，亦有他人所起。与名、字无联系。
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古代人的名是成年前的称呼，字则是成年后步入社会时的称呼。中国的这种名、字双轨制早在周代就已经形成。古人的名，主要用于自称；古人的字，主要用于他称。古代婴儿出生满两个月就要命名。
《礼记》中说“男子二十，冠而字”，“女子许嫁，笄而字”。这是因为古代男子二十岁时行结发加冠之礼，以示成年，开始取字。女子十五岁结发加笄(束发的簪子)，作为成年的标志，可以取字。
一个人成年后，由长辈原先为其取的名已不便在社交场合中被人指名道姓地径直称呼，应另外换一个平辈或晚辈可以称呼的新名，否则被视为无礼。因此，以字相称，表示尊敬。
除了名、字以外，有些古人还有号。一些中上层人物特别是文人墨客，往往热衷于以住地或志趣等为自己取号。由于别号是本人所起，不像姓名受到家族、行辈等限制，因此“号无定法”，可以抒发个人的志趣情怀，以“自鸣其志”。
别号中常见的“居士”、“山人”等就是为了表达超俗脱凡的志趣。如宋代文学家欧阳修晚年号“六一居士”，是以家藏一万卷书、一千卷金石遗文、一张琴、一副棋、一壶酒，加上他本人一老翁共六个“一”而取名。东晋大诗人陶渊明的陋室前后有五棵柳树，他就以“五柳先生”为号。
虽然春秋时期已有称号的现象，但宋代才是号的大普及时代。明清时期，士人取号之风特盛。清末民初以后，字与号逐渐被笔名、艺名所取代。
各朝代命名特点：
1、商人喜欢以干支命名
商代帝王，包括一部分臣民多用干支命名。商王命名，直至亡国之君纣（帝辛），均以干支中的一个字作为名号，如天乙、太丁、外丙、中壬……这种以甲、乙、丙、丁等为名号的商王有三十一人之多。
2、汉人盛行取单名
汉代人取名洋溢着昂扬自信的进取精神，从中颇能反映出西汉时期的社会心态。“奉世”、“定国”、“广汉”、“辟疆”一类的人名颇为流行，以“勇”、“武”、“霸”、“起”、“雄”等字为名的也很多。
东汉以后，儒家思想深入人心，儒家崇尚的忠、孝、礼、义等观念广为传播。以这些字为名字的现象也广为盛行。
进入东汉，特别是三国和魏晋时期，单名十分盛行，绝大多数人名均用一个字，特别突出的是三国时一大批人名，如曹操、刘备、关羽、张飞、赵云、黄忠、孙权、周瑜、鲁肃……
3、两晋南北朝人名“之”字多
西晋以后，儒家经学走向衰微，曹魏时兴起的玄学盛行，成为显学，老庄哲学为人们所津津乐道。魏晋名士以崇尚虚无、空谈名理为风气，并成为魏晋南北朝流行的社会思潮。反映在人名上，这一时期的人名或字中多有“元”、“真”、“道”、“灵”、“玄”一类的字眼。
据史学大师陈寅恪先生考证，“之”字是五斗米道中用于道徒名字的暗记，因此笃信其道的门阀世族遂把“之”字作为人名，形成一时风尚。最典型的是有“书圣”之称的王羲之家族，用“之”字最多，信奉五斗米道最笃。
王羲之本人喜与道士交接往返，他五个儿子均以“之”字命名，即玄之、凝之、徽之、操之、献之。徽之的儿子叫祯之，献之的儿子叫嗣之、静之，祖孙父子均以“之”字为名，并不避讳。
南北朝时期，也有不少人仍沿袭旧风，以“之”字为人名，如著名科学家、发现圆周率的祖冲之，以才绝、画绝、痴绝著称的东晋大画家顾恺之，为《三国志》作注的史学家裴松之，著有《洛阳伽蓝记》的杨炫之等，不胜枚举。
4、唐代人名爱称排行
唐代以后，人名中出现了一个特殊现象，即当时的人们多以行第相称。行第，本指家族内子弟的排行次第，即按同祖父的兄弟或同曾祖父的兄弟排行，民间称之为“大排行”。
以排行作为家内的称呼，早在魏晋时已有先例，隋唐之际，渐成风气。无论是家人朋友、高低贵贱，无不以论称排行为高尚，以至于形成唐代社会的风尚之一。
宫廷之中即以排行相称，如唐高祖李渊之子，李建成称大郎，李世民称二郎。帝王之家如此，公卿间也以排行相呼，玄宗时的权臣李林甫被人呼做十郎。
5、宋代起名以老为美
宋人取名的一个特点是喜欢使用“老”、“父”、“翁”一类表示年长老迈的字作为人名，既说明当时人们企慕健康长寿的美好愿望，也流露出以老为美的社会风气，与宋代社会优礼老人不无关系。
宋人还喜爱用五行作为序辈取名，取五行相生之义。如宋代大儒朱熹，从他的父亲朱松开始，朱家一门五代取名依次以“木、火、土、金、水”做名字的偏旁，以应和五行相生之寓意。
朱松的“松”字是“木”字旁；朱熹的“熹”字下面的四点是“火”形；朱熹之子朱在，“在”字内有“土”字；朱熹之孙朱鉴，“鉴”字内有“金”字；朱熹之曾孙朱潜，“潜”字是“水”字旁。朱氏一门五代，取名按五行排列，次序井然。
--名称
--表字
--号
人民网--古代名、字分指 宋代起名以老为美
在现代，每个人都有自己的名和姓，甚至在使用智能设备的时候，还有很多自己的网名或者是账号昵称。古人相对于现代人来说，在名字上并没有太多的昵称。除了自己的名和姓之外，古人们的名字里还有“字”。一般来说，古人们的名字里之所以有“字”，不仅让外人称呼的时候更加方便一些，在一定程度上，也是将亲人和外人之间划清界限。
古人们一生下来，就会由父母给自己取一个名字，但是这个名字仅仅只是自己的乳名或者是小名，等到年龄长到20岁左右的时候，就可以把头发给绾起来，再戴上帽子，就预示着自己已经成人。除此之外，在成人的时候，父母还会给孩子举行冠礼，这个时候，就会再次给孩子取一个名字，取的名字也就是古人们的“字”，也被人们称为“表字”。
并且，古人们在自己的平辈之间，或者是关系一般的一些长辈对晚辈的称呼都是用“字”来称呼的，这样一来，就是表示对一个人的尊重。但是古人们在自称的时候是不会使用“字”的，而是使用自己的真名。所以从这方面来看，“字”虽然是古人们的一个称呼，但是在绝大多数的时候都是给外人称呼自己用的，而当自己本人称呼的时候，是不会使用“字”的。看过古装电视剧或者是历史典籍的小伙伴，应该都可以看得出来。
就像是诸葛亮一直对自己的称呼，虽然他的“字”是孔明，但是他从来没有自称孔明而是用亮，曹操在自称的时候也是如此的，一直自称自己是曹操而并非是孟德。并且在古代的时候，很多人的名字都是自己的父母或者是长辈给取的，是不可以随意更改，否则就表示对长辈的不尊重。
字以表德。是名的涵义的阐发与延伸。
古人的名与字的关系，可简单地概括为：名以正体，字以表德。
古代男子二十岁行成人礼，结发戴冠。《礼记》：“男子二十冠而字之。”即成人后根据本名的涵义另立别名即字，一般是彰意明义，正名表德。《仪礼》：“冠而字之，敬其名也。”故字又称“表字”。由此可知字是名的涵义的阐发与延伸。