所谓词牌名，就是指唐宋时代经常用以填词的大致固定的一部分乐曲的原名。词牌数目,大约有八百七十多个(包括少数金、元词调)，词的内容多数已与词牌的意义无关。在最初词牌名起固定格式的作用，事实上，从北宋开始，词人在词牌之外,往往另加题名或序言以说明词意。
词是一种配合音乐的诗歌，是唐宋时代的乐府诗。适应文化生活的需要，结合当时在音乐和诗歌上的发展而流行的词，它的前身是民间小调。宋词兼有文学与音乐两方面的特点，每首词都有一个调名，叫做“词牌名”，每首词都是可以唱的，遗憾的是曲谱并没有保留下来。
关于词牌名中的卜算子来历，清毛先舒《填词名解》云：“唐骆宾王诗好用数名，人称为‘卜算子’，词取以为名。”清万树《词律》据北宋黄庭坚“似扶着，卖卜算”词句，认为取义于卖卜算命之人。子：“曲子”的省称。即小曲的意思。因此，调名本意即为歌咏占卜测算的小曲。
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常见的词牌名来历
一，念奴娇
“念奴”是唐朝天宝年间的著名歌妓，“善歌唱……声出于朝霞之上，虽钟鼓笙竽，嘈杂而莫能遏”(五代王仁裕《开元天宝遗事•眼色媚人》)。传说唐玄宗曾亲自作曲填词，命念奴歌唱，果然娇滴滴如夜莺啼鸣， 活泼泼如鸳鸯戏水。玄宗龙颜大悦，遂将此曲定名为“念奴娇”。
二，雨霖铃
据宋人王灼《碧鸡漫志》记，唐玄宗避安禄山乱出逃，在马嵬坡迫于形势，将杨玉环赐死。后在霖雨连绵之夜，玄宗车行于蜀中栈道之上，马铃和着潇潇雨声，更添寥落与凄惨。他想自己身为一国之君，连心爱的妃子都保护不了，不觉悲从中来，口出“雨淋铃”三字。
后来命教坊“采其声为《雨霖铃》曲，以记恨焉”，并叫伶人张野狐吹奏，从此流传于世。
三，踏莎行
踏莎行，原指春天于郊野踏青。据说，寇准在一个暮春之日和友人们去郊外踏青，忽然想起唐代诗人韩翃(hóng)“踏莎行草过春溪”之句，于是作了一首新词，名为“踏莎行”。“踏莎行”中的“莎”字读suō，指莎草，亦称“香附子”，是一种多年生草本植物。
四，菩萨蛮
据《杜阳杂编》载：“大中初，女蛮国贡双龙犀，明霞锦，其国人危髻金冠，缨络被体，故谓之‘菩萨蛮’。当时倡优，遂歌‘菩萨蛮曲’，文士亦往往效其词。”唐时俗称美女为菩萨，女蛮国的人梳有高高发髻，戴金饰帽子，挂珠玉项圈，故称之为“菩萨蛮”。
五，虞美人
相传虞美人花与美人虞姬有关。楚汉相争，西楚霸王兵败乌江，听四面楚歌，自知难以突出重围，便劝所爱虞姬另寻生路。虞姬执意追随，拔剑自刎，香销玉殒。虞姬血染之地，长出了一种鲜红的花，后人把这种花称作“虞美人”。
后人钦佩美人虞姬节烈可嘉，创制词曲，就常以“虞美人”三字作为曲名，诉一缕衷肠。“虞美人”因以为名，逐渐演化为词牌名。
－卜算子
－词牌名
中新网－十二种词牌名的由来
词牌名有念奴娇、满江红、沁园春、江城子、永遇乐、贺新郎、卜算子、忆江南、水调歌头、定风波、一剪梅、虞美人、蝶恋花等。
1、忆江南。本为唐教坊曲名，后用作词牌名。又名“望江南”、“梦江南”、“江南好”、“望江梅”、“春去也”、“梦游仙”、“安阳好”、“步虚声”、“壶山好”、“望蓬莱”、“江南柳”等。
2、如梦令。又名“忆仙姿”“宴桃源”“无梦令”等。以李存勗《忆仙姿·曾宴桃源深洞》为正体，单调三十三字，七句五仄一叠韵。
另有三十三字六仄韵，三十三字四仄韵一叠韵，三十三字五平韵一叠韵，以及六十六字五仄韵一叠韵的变体。代表作有李清照《如梦令·常记溪亭日暮》、厉声教《西溪小令二首》等。
3、念奴娇。又名“百字令”“酹江月”“大江东去”“湘月”，得名于唐代天宝年间的一个名叫念奴的歌伎。此调以苏轼《念奴娇·中秋》为正体，双调一百字，前片四十九字，后片五十一字，各十句四仄韵。另有双调一百字，前片九句四仄韵，后片十句四仄韵等十一种变体。代表作品有苏轼《念奴娇·赤壁怀古》、姜夔《念奴娇·闹红一舸》等。
4、蝶恋花。原是唐教坊曲，后用作词牌，本名“鹊踏枝”，又名“黄金缕”“卷珠帘”“凤栖梧”“明月生南浦”“细雨吹池沼”“一箩金”“鱼水同欢”“转调蝶恋花”等。
以南唐冯延巳《蝶恋花·六曲阑干偎碧树》（一作晏殊词）为正体，此体为双调六十字，前后段各五句四仄韵，另有变体二种。
5、菩萨蛮。亦作“菩萨鬘”，又名“子夜歌”“重叠金”“花间意”“梅花句”“花溪碧”“晚云烘日”等。本唐教坊曲，后用为词牌，也用作曲牌。此调为双调小令，以五七言组成，四十四字。
用韵两句一换，凡四易韵，平仄递转，以繁音促节表现深沉而起伏的情感，历来名作极多。代表作有唐李白《菩萨蛮·平林漠漠烟如织》、温庭筠《菩萨蛮·小山重叠金明灭》等。
词牌，就是词的格式的名称。词的格式和律诗的格式不同：律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式（这些格式称为词谱）。词，又称长短句。人们为了便于记忆和使用，所以给它们起了一些名字。这些名字就是词牌。有时候，因为它们是同一个格式的若干变体，几个格式合用一个词牌；有时候，因为各家叫名不同，同一个格式又有几个词牌。
1、词牌，就是词的格式的名称。词的格式和律诗的格式不同：律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式（这些格式称为词谱）。人们不好把它们称为第一式、第二式等等，所以给它们起了一些名字。这些名字就是词牌。从北宋开始，词人在词牌之外，往往另加题名或序言以说明词意。
2、现代人所谓的诗词都是古时人们的歌曲，每一种词牌都代表一支曲子，一般的词人只负责“填词”就行了。
3、乐曲名字的来历，例如《菩萨蛮》，据说是由于唐代大中初年，女蛮国进贡，她们梳着高髻，戴着金冠，满身璎珞(璎珞是身上佩挂的珠宝)，像菩萨，《菩萨蛮》因此得名。当时教坊因此谱成《菩萨蛮》曲。据说唐玄宗爱唱《菩萨蛮》词，可见是当时风行一时的曲子。
4、《西江月》、《卜算子》《风入松》、《蝶恋花》等，都是属于这一类来自民间的曲调。
5、为了方便填词，人们常把词牌收录成册。古代著名的词谱有钦定词谱、白香词谱、诗韵新编等。有了这些词谱，大大提高了人们的填词效率。