在旧上海时期，有一些俄罗斯的犹太人在这里开设一些毛皮店，那时多以野生动物为主，毛皮非常昂贵。一件黄狼皮短衣就要花费五根金条。但是上海的气温不是特别冷，冬季短夏季时间较长，所以聪明的犹太人冬季卖毛皮，到了夏天就进了一些草席去卖，随后就将店名改成了“皮草店”。
在解放后，很多的皮草公司都搬到了香港，给犹太皮草商打工的学徒，为了生存、生活，于是就仿照原来的犹太老板，尽管不知道皮草到底是什么意思，但也都叫做“皮草公司”。就这样“皮草”从上海到香港，又从从香港回到中国内地。现在，约定俗成都叫皮草，国内也都叫做皮草公司。
皮草也叫皮衣，是指用野生或人工驯养的动物的毛皮所制成的服装。毛皮是人类最早用来做衣服的材料之一，早在茹毛饮血的原始社会时期，人类就用打猎得到的动物毛皮制衣御寒。
进入文明社会后特别是近现代社会，毛皮因为温暖而奢侈受到越来越多的人亲睐，皮毛特别在北欧、俄罗斯、日本、加拿大等寒冷的地区很受欢迎，但是近年来也有更多环保主义者和动物保护主义者从动物权利的角度抵制皮草，认为皮草的生产对动物残忍，不道德，皮草在服装行业的应用又有所下降。
常用来制作皮草的动物有兔子、狐狸、水貂、河狸、白鼬、水獭、紫貂、海豹、猫、狗、郊狼、毛丝鼠、负鼠，大型猫科动物也是皮草的来源，但因为现在已经濒临灭绝，因此在多数国家都是违法的。
现在，约定俗成把专卖皮衣的店都叫皮草公司了。让人好笑的是叫裘皮公司就会感觉档次有些低，叫皮草公司就好些，这就像开理发店档次很低，但是叫发廊档次就稍高。