刘伯承元帅是举世闻名的军事家、军事理论家。1892年12月4日，诞生在重庆市开县赵家镇一户农民家庭里。
刘伯承的父亲刘文炳，是赵家镇一带有名的“泥腿子文人”，母亲周寅香是一位勤劳善良的农村妇女。伯承5岁时进了私塾，受教于启蒙老师任贤书。这任贤书是位奇人，对刘伯承日后成为伟人有着重要影响。此人系太平天国翼王石达开的部下，大渡河一役翼王兵败，他便辗转流落到开县。对于这位私塾老师，成为元帅后的刘伯承还经常对人提起，夸他会武术、懂军事，教学认真，对儿童时期的刘伯承影响至深。
现在凡到“刘伯承同志故居”参观的人，都会听到讲解员讲起有关刘伯承成才和他老师任贤书的趣事、传说。有天黄昏，任贤书对“泥腿子文人”刘文炳说：“仁兄，你家这宅院可是块风水宝地啊！”“此话怎讲？”“你来看。”任贤书朝后山一指，“这沈家湾山势像一把交椅，后山是靠背，左右两边的山梁不就是椅子的扶手吗？”此时落日西下，山色如黛，刘文炳说：“就算是一把交椅吧，这又如何是风水宝地呢？”任贤书道：“你家宅院坐落在交椅正中，屋前是一片台地，这在堪舆学中称‘点将台’。仁兄看那山下面的田坝之上，成排成行堆立田头的谷草垛，好比沙场军阵，气派非凡，这不就像是领军将帅眼中的阅兵场吗？”妙极！就是这位太平军翼王石达开手下部将任贤书，道出了数十年后“泥腿子文人”刘文炳之子刘伯承的戎马前程。“点将台”、“阅兵场”相伴刘伯承元帅戎马一生。显然，刘帅故乡的乡亲，把赵家镇的山形水势神化了，还附会说，刘伯承母亲在胎儿降世的前半夜，梦中一声惊叫，醒来看见一条白龙在头顶盘旋，朝她点头摆尾，不一会儿便破空飞去……
神话！一则极具革命浪漫主义和革命英雄主义的美丽的神话。乡亲们都说，刘伯承自幼不凡，是赵家镇这块风水宝地降世的武曲星。其实关于刘伯承的身世，这里有一个故事，相信大家读后就会明白。
1892年12月4日，刘伯承出生在四川省开县赵家场张家坝一户农民家庭里，因为他出生时曾祖父刚去世两个月，所以父母给他取名孝生，字明昭。伯承排行老大，下面尚有三弟三妹。
幼年时的刘伯承聪明、活泼，但顽皮、好动，爬树掏鸟
蛋、上房捅野蜂窝、什么都敢干。当时，刘文炳要养活全家九口人，生活日益艰难，况且在遭到科举考试的不公正对待后，他已无心仕途，但他看到五岁的孝生聪明伶俐，智力发展快、接受能力强，便很想早点送他入学读书。但附近的几所塾馆都离家较远，而且要涉水过河，很让人放心不下，所以此事也就搁了下来。
天无绝人之路，恰在此时，一位流落开县的“乞丐”来到刘家门前，引起了刘家的注意，他就是刘伯承的第一位启蒙老师——任贤书。
经过一段时间的接触，刘文炳发现任贤书不仅学识渊博、品德高尚，而且还熟谙兵法，精通武术。因此，他对任贤书也更加敬重，为了解决这位外乡孤老的生计问题，同时也使孩子能就近入学，在取得任贤书同意后，由刘文炳出面，邀集了四方邻里二十多名学龄儿童，在刘文炳老屋附近的一座茅屋里办起了一所私塾。这样，刘伯承就在任贤书名下启蒙读书了。
孝生进入私塾后，开始和孔夫子、孟夫子打上了交道，整天学习《三字经》、《千家诗》，读《四书》、《五经》，但是，“三纲五常”、“仁义道德”并没有使他完全归顺，贪玩逃学之事时有发生。
然而，一个偶然的事件使他改变了顽皮的性格，正视了自己的学业。有一天，不识字的母亲盯着儿子背书，孝生急于出去玩耍，便闭着眼睛瞎背一通，碰巧这天父亲没出门，也在里屋看书，听见孝生乱背一气，便高声斥责他：“孝生，你欺负你妈不识字，乱背什么？我告诉你，我没有南庄田、北庄地，只有一管笔、一锭墨留给你，你不用功，看你以后怎么过？”
听了父亲的话，母亲方知受骗，伤心地边哭边说：“谁叫我小时候家里穷，念不起书，连自己的儿子也欺骗我不识字，叫我怎么不伤心呢？”
看着伤心的母亲，孝生内心震动很大，他觉得很对不起母亲，便向父亲保证：“从今以后，我再也不逃学了，一定好好念书，你们就看吧。”
从此以后，小孝生立下志向，发奋读书，他每天第一个到课堂读书，晚上回家读到深夜。他读书非常认真，凡是读过的书，他都要弄通，并且仔细地圈阅和批注，一部《孟子》他圈阅过数遍；练习书法更有耐力，常常一个字练习几十遍，直到和字帖上的字差不多了才接着练下一个字。在学习中，他常常用“学如逆水行舟、不进则退”、“温故而知新”的道理鞭策自己。他除了运用一般的学习方法外，还逐条逐条地背字典，字典中的许多条目他都能够背下来，使他日后成为一个知识丰富，文字基础扎实、记忆力很强的人。
功夫不负苦心人，由于勤奋、努力，孝生的学习有了长足的进步，各门学科的成绩远远超过一般学生。孝生在学习文化知识的同时，从他的老师任贤书那儿更多地汲取着精神养料。任贤书早年参加过太平天国革命，他不仅学识渊博，品德高尚，而且熟谙兵法，精通武术。他除了严肃认真地向学生授课外，在课余时间还教学生操练武术，而且，他还很注意对学生道德情操的培养。他经常给学生进述岳飞、文天祥、郑成功等民族英雄的事迹和《三国》、《水浒》的故事；教学生吟诵《满江红》、《正气歌》等充满爱国主义的诗篇。在任贤书的影响下，孝生不仅将《汉书》、《说岳全传》、《三国演义》、《水浒传》等书看了又看，还能将书中重大战役、主要故事情节讲述出来，他尤其赞赏劫富济贫的梁山好汉、钦佩运筹帷幄决胜千里的诸葛孔明、更敬慕文武双全的岳飞、文天祥等民族英雄。这一切对他的心灵和思想无不产生影响。
1904年，年仅十二岁的刘伯承，立志报效国家，参加了清朝最后一次科举考试。刘文炳自早年参加县试受挫后，早已抛弃了参加科举考试的念头，但为了陪同儿子应试，他还是违心地报了名。第一轮考试结束后，父子二人双双中榜。不料却又被人检举了上辈人做过吹鼓手的身世，结果，父子两人被双双逐出考场，这使年幼的刘伯承心灵受到极大的伤害，他不解地问父亲：
“爸爸，什么是‘优人之后’？为什么‘优人之后’就不能考秀才呢？”
父亲满腔悲愤地告诉他：“还不是你爷爷年轻的时候家里穷，虽然有打铁的手艺，但仍填不饱一家人的肚子，所以，你爷爷就留心学会了吹唢呐，逢上别人家有红白喜事，都来请他当吹鼓手。从此，你爷爷就成了‘优人’，我们就成了‘优人之后’。”
父亲接着说：“但若论起家世来，我们还是‘皇族之后’呢！咱家谱上说，汉高祖时代，刘家有兄弟三人：刘元、刘仲和刘季，刘季就是汉高祖刘邦。我们家就是刘仲的后代，高祖得了天下后，封刘仲为颉羹侯。”
年幼的孝生鼓动父亲说：“我们既是皇族之后，那我们找考官说理去”。
父亲叹气道：“咱家这一支后来破落了，咱家没有做官的，又拿不出钱来，谁替咱说话呀！”
孝生愤愤地说：“这个科考的办法太不合理了，难道穷人就永远穷下去不成，我就要争这口气。”
经过这次事件后，刘文炳积郁加劳累，终于一病不起，竟于1906年病逝。从此，养活全家的重担便落在了刘伯承这个家庭长子的肩上。贫困的生活，沉重的家务使他无法继续读书，他退学了。
回乡之后，他白天种田、割草、砍柴、替人挑粪，晚上回家织席、舂米，这使他更多地接触了社会，尤其是下层的劳动人民，懂得了社会这部“大辞典”里不仅有正义、光明、美好和善良，而且也充满着丑恶、黑暗、残暴和不公平。
1911年，辛亥革命爆发，早就对清政府不满的刘伯承摒弃“好铁不打钉、好郎不当兵”的陈腐观念，说服母亲和家人，毅然从戎。此后，这个“优人与皇族”兼而一体的继承者并没有因“优人”成为一个平庸的人，也没有因“皇族”成为封建社会的卫道士，而在几十年之后，成了一颗闪烁在中国上空的帅星。
辛亥革命爆发后，19岁的刘伯承剃掉长辫子，翻山越岭到万县投身反清学生军。在“讨袁”、“护国”、“护法”战争中，刘伯承骁勇善战，足智多谋，由士兵接连提升，成为“手执青锋卫共和”的英勇斗士和“川中名将”。
1926年5月，刘伯承加入中国***，11月参加中共重庆地委常委，年底组织领导了四川泸（州）顺（庆）起义。1927年8月1日，参与领导了震惊中外的南昌起义。南昌起义失败后，赴苏联伏龙芝军事学院深造。1930年7月回国，先后担任了中央军委参谋长、长江局军委书记、红军学校校长兼政委、瑞金卫戍司令、红军总参谋长等职。二万五千里长征中，刘伯承先是担起了殿后的重任，不久担任先遣司令。在中央红军通过大凉山彝族地区时，他与彝族人首领小叶丹“彝海结盟”，被传为红军作战史和民族团结史上的佳话。1937年抗日战争爆发，他率领八路军一二九师挺进太行，转战华北，屡建战功。1945年到1949年的解放战争中，刘伯承先后担任中原军区司令员和第二野战军司令员，纵横驰骋于黄河南北、江淮河汉。刘邓大军所向披靡，他和邓小平一道，率十万大军强渡黄河，挺进中原，千里跃进大别山；在上党、平汉、淮海、渡江战役中，在进军解放大西南战役中，表现出卓越的军事才能和高超的指挥艺术。建国后，刘伯承任西南军政委员会主席，不久主动请缨创建军事学院，任院长。
1986年10月7日，刘伯承同志因病于北京逝世，享年94岁。遵照他生前夙愿，骨灰播撒在太行山区、淮海大地和他的故乡——重庆市开县赵家镇。回到故里的骨灰，是中央军委派专机，由刘帅子女护送回开县的。子女们亲植两株黄桷树，刘帅骨灰就葬于树下。刘帅小女儿刘雁翎在安葬父亲骨灰时，讲了如下一段感人的话——“爸爸，我们早听您说，家乡有一种黄桷树，生命力强，根深叶茂。您早年丧父，全家靠您干农活挑起重担。您后来投身革命，也是在黄桷树下，告别亲人，踏上征途的。爸爸，让大哥、小弟和我，在您的故居的门口种两株吧。天寒，它可以挡风，天热，它可以遮荫。若干年后，它们将与家乡茂密的黄桷树林融成一片，用那粗壮苍劲的枝干，托住白云，擎起蓝天。”
老一辈演员里，刘之冰是一个很有特色的人，他非常擅长饰演军人角色，曾经在《刘伯承元帅》里饰演主角刘伯承，还在《百团大战》里演过左权。身为国家一级演员的他，把这些角色演绎得淋漓尽致，博得了荧幕前观众们的一致好评。

可能有人不知道，刘之冰全家都是演员，他的妻子茹萍也跟他一样，获得了“国家一级演员”的称号，堪称老戏骨了。茹萍出演的很多作品都有着巨大的影响力，比如《武则天》、《康熙王朝》等。虽然在这些剧里她不是主角，却也给观众们留下了很深的印象。而刘之冰的一双儿女刘思博和奚望，则是青年演员里的佼佼者，同样有许多经典作品传世。